- Aerogel-

Samuel S. Kistler, en 1931, hizo una apuesta con su colega Charles Learned, sobre si era posible o no reemplazar el líquido de un tarro de mermelada por un gas, sin que el volumen del mismo disminuyera. De esto surgió el gel de silice, el ahora llamado aerogel o "humo azul" o "humo helado" por su aspecto semitransparente.
El aerogel esta compuesto por dioxido de silicio puro (ademas puede ser alumina, oxido de cromo, estaño o carbono) y arena, es decir, el mismo material que se utiliza para fabricar vidrio. Sin embargo, el aerogel es mil veces menos denso porque contiene un 99,8 por ciento de aire. Se prepara en forma de gelatina, mezclando el silicio líquido con un disolvente líquido de rápida evaporación, lo que produce un gel que es después secado en un instrumento especial de presión. La mezcla aumenta su espesor, de manera que con un calentamiento cuidadoso y la despresurización se obtiene una "esponja" cristalina de silicio.
Su estado es solido, y su densidad es bajisima, pesando solo unos 3 mg por centimetro publico.Tambien posee un indice de refraccion de 1, muy bajo para un solido.
Es un material seco y poroso, parecido a la espuma. Si se presiona suavemente volverá a recuperar su forma después, con algo más de presión quedará una marca permanente, y con más presión aún se romperá como el cristal. A pesar de ello, puede llegar a soportar hasta 2000 veces su propio peso.

También tiene propiedades de aislante térmico. Prácticamente anula los tres modos de transferencia de calor (convección, conducción y radiación), aunque la medida en que lo hace depende de la cantidad de carbono y sílice que contenga. El aerogel de sílice figura en el Libro Guinness, además de como sólido más ligero, como mejor aislante térmico (y en otras 13 entradas distintas).
Algunas de sus aplicaciones se dan en la NASA, la cual fue la mas interesada en esta sustancia.Lo utilizaron para capturar particulas de polvo de los cometas.
Pero tambien se utilizan:
*como plantillas de botas de nieve y relleno de bolsas de dormir.
*Camperas, de la linea Hugo Boss, pero fueron retirtadas del mercado porque eran muy calientes.

*raquetas de tenis, lanzadas por la empresa Dunlop

*limpia agua contaminada
Este nuevo material esta siendo muy investigado y cada vez se lo esta incorporando a la construccion de edificios, autos, a la informatica,etc.Creen que este invento va a ser revolucionario como la bakelita y se espara que entremos en la era del aerogel. Igualmente su precio no es muy accesible ya que es la sustancia mas cara del mundo y un pequeño pedazo cuesta 159 dolares.